Une cabane en Alaska datant de 11.500 ans

Des archéologues américains ont découvert dans le centre de l'Alaska l'emplacement d'une habitation vieille de 11.500 ans (Science, 24 février 2011).

Le site d'Upper Sun River se trouve au milieu de dunes dans la forêt boréale de Tanana. Le sol est creusé d'une vingtaine de centimètres et une grande fosse abrite les restes d'un enfant âgé de 3 ans ayant subi une crémation. Aucun objet lié à cet enterrement n'a été retrouvé à proximité ni aucune trace de blessure sur les os de l'enfant. Le site n'a pas encore été totalement fouillé et les archéologues ignorent encore son étendue. L'équipe pilotée par Ben Potter, de l'université de Fairbanks, travaille en étroite relation avec les chefs de la tribu de Healy Lake et d'autres Amérindiens locaux vivant dans le voisinage.

C'est la première fois qu'une «maison» datant de cette époque est découverte dans cette région de l'Alaska. Les rares autres sites sont localisés dans le sud de l'État.

Les outils en pierre découverts sur place apportent de précieuses informations sur les conditions de vie des premières populations d'Amérique du Nord. L'Alaska était alors un carrefour important entre l'Asie et l'Amérique. Venus de Sibérie il y a près de 13.000 ans, les migrants pouvaient traverser à pied sec la Béringie qui constituait alors une sorte de pont entre les continents asiatique et américain. À la fin de la dernière glaciation, le niveau de la mer était alors beaucoup plus bas que le niveau actuel et les glaciers recouvraient encore une grande partie du Canada.

Une résidence d'été

«Le site d'Upper Sun River devait abriter un petit groupe humain, avec des femmes et des jeunes enfants», écrivent les auteurs de l'étude. Il devait s'agir, selon eux, d'une résidence d'été, les personnes se nourrissant de poissons et d'oiseaux. Après la crémation, le site a été comblé et l'endroit abandonné, avancent les chercheurs. Le type d'habitation ainsi que les outils en pierre trouvés à Upper Sun River ressemblent plus à ceux du lac Ushki en Sibérie qu'à tout ce qui a été trouvé ailleurs au sud dont la culture plus connue de Clovis. Il s'agit de petites pointes de pierre taillées en lame de rasoir insérées sur des manches en os ou en bois.

Par le Figaro