Japon: comment tromper les cinq sens pour rendre tangible le monde virtuel

Transmettre son amour par un "coeur électronique", se photographier avec une coupe de cheveux virtuelle: tout cela sera bientôt possible grâce aux nouvelles technologies développées au Japon pour tromper les cinq sens.

Des chercheurs nippons cherchent à rendre plus vivant, voire plus émouvant, le dialogue via les téléphones portables ou ordinateurs, avec des implications dans la médecine, la décoration ou les jeux vidéo.

"Regardez ces signes noirs, ce sont des lettres dont certaines parties ont été effacées, les reconnaissez-vous?", interroge un ingénieur du groupe de télécommunications nippon NTT à Tokyo.

Bien malin qui peut lire les caractères ainsi tronqués. Mais lorsque les lignes droites manquantes sont couvertes par des cercles rouges de tailles diverses, le contour des lettres saute aux yeux.

"En comblant les espaces tronqués par une forme quelconque, le cerveau reconstitue le tout comme si le caractère était intégralement et correctement écrit", explique le chercheur.

Même illusion avec une musique dont on aurait supprimé de brefs passages. "La mélodie est clairement audible une fois les silences comblés par un bruit, quel qu'il soit. Même si en réalité elle est en partie constituée de sonorités étrangères", explique-t-il.

NTT explore ainsi les nombreuses anomalies des cinq sens afin de développer des applications qui font croire à l'homme qu'il voit, entend, touche ou ressent réellement ce qui n'est pourtant que virtuel.

Ainsi du sens tactile: deux mains jointes peuvent, dans certaines conditions, ressentir la présence d'un objet pourtant inexistant, une bizarrerie qui sera mise à profit pour rendre perceptible au toucher une représentation virtuelle.

En touchant une image représentant un animal sur un écran d'ordinateur, on pourrait ainsi avoir la sensation de caresser son pelage.

Cette technologie pourrait être utile notamment pour une consultation médicale à distance.

Sur le même modèle, la perception du relief (3D) au cinéma avec des lunettes s'appuie sur un artifice, le cerveau recombinant deux images différentes en deux dimensions qui sont vues successivement par un oeil et l'autre.

NTT se penche aussi sur la "réalité augmentée", qui consiste à superposer des informations et des contenus virtuels sur une scène réelle.

Il a par exemple créé un programme pour faciliter le choix d'un meuble ou autre objet.

Il suffit d'imprimer l'imagette d'un meuble, ou même son code-barre, trouvés sur le site internet, puis de poser le papier là où le produit en question est censé prendre place dans la maison et de filmer la scène avec son téléphone portable.

Grâce au logiciel spécial, apparaît sur l'écran du mobile non pas la feuille de papier, mais, en lieu et place, l'objet en trois dimensions comme s'il était physiquement présent dans la pièce.

De même, une personne qui poserait avec un code barre associé à un T-shirt ou à une coupe de cheveux apparaîtrait sur l'écran vêtue du T-shirt ou coiffée de la coupe en question.

Le groupe NTT imagine même diverses technologies pour rendre plus chaleureuse la communication à distance et transmettre des sentiments humains via objets et réseaux.

Sa filiale de services mobiles NTT Docomo a développé une application qui transforme un message saisi sur le clavier d'un téléphone portable en animation montrant le visage en trois dimensions de l'expéditeur en train de dire ce qu'il a écrit.

Le logiciel sait aussi retranscrire un texte saisi au clavier en lettre reproduisant exactement l'écriture de l'expéditeur comme si elle était manuscrite.

A un horizon qui semble proche, NTT Docomo imagine une transmission du toucher.

L'opérateur a conçu un objet en forme de coeur, muni de capteurs, que l'on presse plus ou moins fort, et qui transmet cette information tactile à un coeur électronique semblable que tient l'être chéri.


AFP