Alzheimer : un scanner pourrait aider à détecter la maladie

Des scientifiques américains affirment pouvoir détecter un des signes annonciateurs de la maladie d'Alzheimer des dizaines d'années avant les premières pertes de mémoires, en observant le cerveau grâce à l'imagerie cérébrale.

Un comité d'experts, consulté par l'Agence fédérale américaine des médicaments, a jugé prometteur un test conçu par le laboratoire Eli Lilly pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer. D'après leurs expériences, une telle image peut illuminer les plaques amyloïdes, impliquées dans la maladie d'Alzheimer. Pour l'instant, la seule façon de diagnostiquer de manière sûre la maladie est par autopsie. Si un patient qui avait des problèmes de mémoire meurt, les médecins voient la présence de ces plaques dans son cerveau. Mais avec cette technique d'imagerie, les plaques pourraient être détectées chez des personnes vivantes.

Un pigment radioactif est injecté dans le bras d'un patient, et voyage jusqu'au cerveau où il s'attache aux plaques, ainsi révélées lors du scan. Dans l'étude, publiée par le Journal of the American Medical Association, l'image a été capable de prévoir correctement le niveau d'amyloïde dans le cerveau. Plus celui-ci est élevé, plus les chances pour le patient d'avoir la maladie d'Alzheimer sont grandes.

Un dépistage plus précis de la maladie


Problème : si tous les patients qui ont Alzheimer ont bien une accumulation de plaques amyloïdes, tous les gens avec des plaques amyloïdes dans le cerveau n'ont pas –ni ne développeront– pour autant la maladie (environ 30% d'entre eux n'auront jamais de problèmes de mémoire). Ce test pourrait cependant au moins servir à écarter la présence de la maladie d'Alzheimer chez les gens qui ont des troubles de la mémoire. Un véritable ouf de soulagement quand on sait que la prise en charge d’un cas d’Alzheimer coûte plus de 1 000 euros par mois, et que cette maladie est particulièrement difficile à gérer par les familles.

En France environ 860.000 personnes sont atteintes d'Alzheimer. Ce test viendrait rejoindre d'autres initiatives pour détecter de plus en plus tôt la potentialité d'être atteint de la maladie. Une avancée majeure pour la science.


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